L’histoire du pickleball
D’un jeu familial à un phénomène sportif mondial
DÉBUTER
Équipe PQC
9/25/20263 min read
Inventé en 1965 dans une cour arrière aux États-Unis, le pickleball est devenu l’un des sports de raquette les plus populaires en Amérique du Nord. Retour sur les origines étonnantes d’une discipline qui séduit aujourd’hui des millions de joueurs, notamment au Québec.
Une invention née presque par hasard
L’histoire du pickleball commence durant l’été 1965, sur l’île de Bainbridge, près de Seattle, dans l’État de Washington.
Trois hommes, Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum, cherchent alors une façon de divertir leurs familles pendant les vacances. Disposant d’un ancien terrain de badminton, mais n’ayant pas tout l’équipement nécessaire, ils improvisent un nouveau jeu à l’aide de raquettes de ping-pong et d’une balle de plastique perforée.
Rapidement, ils constatent que cette combinaison offre une expérience amusante et accessible. Les règles sont progressivement adaptées, le filet est abaissé et les premières raquettes artisanales en bois font leur apparition.
Sans le savoir, les trois amis viennent de créer un sport qui connaîtra un succès international plusieurs décennies plus tard.
Pourquoi appelle-t-on ce sport « pickleball »?
L’origine du nom pickleball fait l’objet de deux histoires populaires.
La première raconte que le sport aurait été nommé en l’honneur de Pickles, le chien de la famille Pritchard, qui aimait courir après les balles.
La seconde, considérée comme l'explication historique officielle, attribue le nom à Joan Pritchard, l’épouse de Joel. Elle aurait trouvé que ce nouveau jeu lui rappelait les pickle boats, des embarcations d’aviron dont l’équipage était composé de rameurs provenant de différentes équipes.
Cette référence illustrait parfaitement la nouvelle discipline, qui empruntait des éléments au badminton, au tennis et au tennis de table.
Selon les récits historiques de USA Pickleball, le chien Pickles serait arrivé dans la famille après la création du sport. L’histoire du chien demeure néanmoins l’une des anecdotes les plus connues du pickleball.
Des premières compétitions à la reconnaissance officielle
Pendant ses premières années, le pickleball demeure principalement une activité familiale et communautaire. Toutefois, son potentiel compétitif commence rapidement à se manifester.
En 1967, le premier terrain permanent spécialement conçu pour le pickleball est construit à Seattle. En 1972, la société Pickle-Ball Inc. voit le jour afin de protéger et de promouvoir cette nouvelle discipline.
Le premier tournoi connu est organisé en 1976, à Tukwila, dans l'État de Washington.
Une autre étape importante survient en 1984 avec la création de la United States Amateur Pickleball Association (USAPA), aujourd'hui connue sous le nom de USA Pickleball. L'organisme publie alors un premier livre officiel de règlements.
Cette structuration permet au sport de poursuivre son développement et de gagner progressivement en popularité. En 1990, le pickleball est déjà pratiqué dans les 50 États américains.
L'arrivée du pickleball au Canada et au Québec
Si le pickleball est né aux États-Unis, son développement au Canada constitue un chapitre important de son histoire.
En avril 2009, la Canadian National Pickleball Association est créée afin de promouvoir et d'organiser la pratique du sport à l'échelle nationale. Elle deviendra par la suite Pickleball Canada.
Pickleball Canada
Au Québec, l'histoire commence un peu plus tôt.
Selon la Fédération québécoise de pickleball, Marcel Lemieux et Louise Barrette introduisent le sport dans la province en 2008. Leur initiative contribue à faire découvrir cette nouvelle activité aux Québécois.
La Fédération québécoise de pickleball voit officiellement le jour en juillet 2011. En septembre 2020, elle obtient sa reconnaissance du ministère responsable des sports et des loisirs.
Depuis, elle participe au développement de la discipline, au soutien des clubs et à l'organisation du sport sur le territoire québécois.
Les grandes dates de l'histoire du pickleball
Voici quelques moments qui ont marqué l'évolution du sport :
1965 Invention du pickleball à Bainbridge Island, aux États-Unis.
1967 Construction du premier terrain permanent.
1972 Création de Pickle-Ball Inc.
1976 Organisation du premier tournoi connu.
1984 Création de l'USAPA et publication du premier livre officiel de règlements.
1990 Le sport est pratiqué dans les 50 États américains.
2008 Introduction du pickleball au Québec par Marcel Lemieux et Louise Barrette.
2009 Création de l'organisation nationale canadienne.
2011 Création de la Fédération québécoise de pickleball.
2020 Reconnaissance officielle de la fédération québécoise par le ministère responsable des sports.
Sources : USA Pickleball, Pickleball Canada et Fédération québécoise de pickleball.
